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第14章（第2页）

暮色沉沉，百盏宫灯亮起，鎏金殿内灯火辉煌。数十名宫女手捧金壶玉盏，静立两侧。

文武百官各携家眷，按品着端庄礼服，在鎏金大殿内依次落座。

“皇上驾到——”太监尖细的唱名声从殿前传来，皇帝身着明黄龙袍，头戴垂珠冕冠，从大殿一侧信步走出。

“众爱卿平身。”

宁鸾抬眼看向这位九五之尊。龙椅上的天子年过五旬，双鬓微霜，眼含浑浊之色，与几年前宁鸾印象中那精神矍铄的样子相去甚远。

“此番攻破异族南部部落，收复七城，实乃我朝之幸事！”皇帝缓缓起身举杯，“今日为功臣——镇南王庆功，众卿不必拘礼！”

一时间，殿内丝竹悠悠，彩裳舞姬翩然起舞。宁鸾忽觉人群中一道视线若有若无扫来，环顾四周，竟发现来自小将军时鸿。

被认出来了？宁鸾状若害羞，以宫扇轻掩容颜。

时鸿坐在宴厅的另一端，自见到宁鸾身影起便心如擂鼓、目光难移。

他自知这般注视不仅冒昧，更于礼不合，却越看越觉那眉目异常熟悉，仿佛似曾相识。可自程慎之去往边关三年，宁鸾作为女眷从未独自参加宫中任何宴席，二人之间并无交集才对。

未等时鸿理清思绪，酒过三巡，殿外盛放的焰火将夜宴推上顶端。

“报——南部异族使者到！”太监高声通传，让殿内热烈的气氛停滞了一瞬。

一队异族打扮的人鱼贯而入。为首那人缠着黑色头巾，额上纹着狼形图腾刺青盘踞，在殿内显得格外妖异刺目。

“禀圣上，南部七城联名请献降书，并进献我族特有珍宝，还请圣上垂怜笑纳。”

说着，为首那人带领队伍，以异族礼仪向皇帝行礼。礼毕后，他捧上一副竹制的降书，静静等待着皇帝开口。

皇帝示意太监接过，粗略一看，连连以手击案，朗声大笑道：

“极好！极好！异族七城已归属我蜀西，往后蜀西以南，异族部落尽收版图，便是指日可待！”

说罢，他命太监收起降书，带着几分审视与威压，看向为首那人：

“异族使者，报上你的姓名。”